天然雪を春スキーに活用　「スノーファーミング」で人工雪に頼らないゲレンデに

スノーファーミングとは　自然の雪を活かしてゲレンデを整備

気候変動により世界で降雪量が減少するなか、持続可能なスキー場の整備方法として「スノーファーミング」が注目されている。

スノーファーミングとは、自然に降った雪を風で吹き飛ばされないように守り、その雪を広く均等にならしてスキー場にすること。冬の間に降った雪を保存して、次のシーズンに活用する方法もある。日本語に直訳すると「雪の農業」となることからわかるように、農作物を栽培して収穫するように、雪を適切に管理してスキー場として利用することをいう。

人工雪とは異なり、空気を多く含んだ天然雪は軽くて滑りやすく、よいゲレンデを整備できるという。

標高の高い米コロラド州のモナーク・マウンテンにあるスキー場では、1930年代の開業以来、人工降雪機を使わずに、駐車場などに積もった雪を「収穫」してゲレンデに活用してきた。より多くの雪を確保するために、雪面に穴を掘ったり、深い轍をつくって雪を集めたりしている。この方法により、雪質を維持しつつ、春先まで滑走可能な状態を保っている。

人工雪は多くの水とエネルギーを使用する

しかし、こうした方法を取るのは例外的で、アメリカで人工雪に依存しているスキー場の割合は、北東部で62％、中西部では98％に上る。人工雪は高密度で融けにくいため、春の植物の成長を妨げ、野生動物の餌場を奪ってしまうという環境問題も指摘されている。また、降雪機の騒音による野生動物への影響も考えなければならない。

さらに、人工雪づくりには大量の水が必要だ。人工降雪機をつくるSMI Snow Makersによれば、61m四方のエリアを覆う深さ15㎝の人工雪をつくるには、約28万リットルの水が必要だという。また、水をくみ上げて雪にするための電力が必要だ。カナダ全土のスキー場で年間4,200万立方メートルの人工雪をつくるときに使われる電力で、13万トン以上のCO２排出が発生するという研究結果もある。

グリーンエネルギーを導入するスキー場も増えてきてはいる。たとえば、バンクーバーのグラウス・マウンテンでは風力タービンが設置されているが、風力タービンで補うのは年間電力使用量の最大２％のみで、全体から見ればほんの一部にすぎない。

持続可能なスキーのための世界各地の取り組み

こうした状況を受け、環境負荷の少ない代替手段としてスノーファーミングが注目されている。例えば、カナダのバンフ・サンシャイン・ビレッジでは、水源が近くにないことから人工雪の利用が難しいため、スノーファーミングのみに頼ってゲレンデを維持している。スノーフェンスを用いて雪を効率的に集め、自然の雪を有効活用しているのだ。

また、ワシントン州のマウント・ベーカー・スキー場では、木のチップを地面に敷くことで雪の融解を防ぐ工夫をしている。これにより、雪がより長く残り、シーズンの持続に貢献している。さらに、冬に集めた雪を厚い木片や断熱マットで覆い、夏の間も保存し翌シーズンに再利用している。この技術も各地のスキー場に注目されつつある。

バーモント州のクラフツベリー・アウトドア・センターでは、スノーファーミングを小規模から始め、木のチップで覆うことで夏の間も65〜70％の雪を保持できたという成果を得た。その後、規模を拡大して実施している。

モナーク・マウンテンのウィルバー氏は、「毎年、スキー場にとって理想的な年とは限らないが、私たちは気候変動と向き合いながら滑れる山を維持していく」と語る。85年にわたるスノーファーミングの経験を背景に、これからも自然との共存を目指す姿勢が、多くのスキー場に希望を与えている。

※参考
‘Snow Farming’ Is Making Spring Skiing More Sustainable｜reason to be cheerful