英国民がチョウを数える「世界最大規模のチョウ調査」　自然環境の変化を知る

今年で17回目　世界最大規模の国民参加型調査

毎年７月中旬から８月上旬にかけて、イギリスでは国民参加型のチョウの調査「Big Butterfly Count（ビッグ・バタフライ・カウント）」が行われる。参加者が屋外でチョウや昼行性のガを数えるプロジェクトで、同国で冬の恒例イベントとして親しまれている野鳥調査「Big Garden Birdwatch（ビッグ・ガーデン・バードウォッチ）」のチョウ版ともいえるものだ。

自然保護団体「Butterfly Conservation（バタフライ・コンサベーション）」が2010年に始めたこの調査は、誰でも参加でき、方法もシンプルだ。

参加者は、天気のよい日を選び、庭や公園など観察する場所を決める。そこで15分間、見つけたチョウや昼行性のガの種類と数を記録し、結果を公式サイトまたはアプリから報告する。期間中であれば、日や場所を変えて何度でも参加できる。

公式サイトやアプリには、チョウやガを見分けるための識別チャートが用意されているため、詳しい知識がない人でも気軽に参加できる。

また、一匹も見つからなかった場合も、その結果を報告することが大切だ。チョウが確認されなかった地域の情報も、自然環境の変化を把握するための重要なデータとなる。

なぜチョウを数えるのか

バタフライ・コンサベーションの報告によると、イギリスでは1970年代以降、チョウの種の80％で、個体数または分布域、あるいはその両方が減少している。

チョウは花粉を運ぶポリネーターであると同時に、食物連鎖を構成する一員として、生態系に欠かせない存在だ。また、環境の変化に素早く反応することから、生物多様性や自然環境の状態を知るための指標にもなっている。

つまりチョウの減少は、ほかの野生生物の減少を知らせる早期警告ともいえる。チョウの数や分布を継続的に記録することは、自然環境の変化を把握し、保全につなげるうえで欠かせない取り組みだ。

2026年はチョウが多い夏に？

チョウの発生時期や個体数は、その年の気温や降水量などの影響を受ける。

雨が少なく、暖かく乾燥した春となった2026年のイギリスでは、例年より多くのチョウが見られる可能性があると予測されている。しかし、ある年に多くのチョウが見られたからといって、長期的な減少傾向が改善したとは限らない。

自然環境がどのように変化しているのかを把握するには、毎年同じ方法で観察を続け、長期的な傾向を調べることが重要だ。

※参考
Will you be joining this year's Big Butterfly Count?｜BBC
The State of the UK's Butterflies 2022 Report｜Butterfly Conservation
Big Butterfly Count