リサイクルポリエステル「エコペット®」って？　不要なものが繊維に生まれ変わる

“いらないもの”からできた「ECOPET®（エコペット®）」とは

エコペット®︎は、使用済みのペットボトルや、衣料品、繊維くずをリサイクルしたポリエステル繊維。帝人が、廃棄物を資源として循環させる研究を重ね、1995年にエコペット®︎を開発した。

1995年といえば、リサイクルという言葉がまだ浸透しておらず、SDGsが生まれるずっと前。そんな25年以上も前に、リサイクルポリエステル繊維として生まれた。いわば、リサイクル素材のパイオニア的存在だ。

暮らしのあらゆるシーンで活用される「エコペット®︎」

エコペット®︎は、暮らしのあらゆるシーンで活用され、進化し続けている。例えば、衣料品では、ファッション衣料はもちろん、機能性が必要とされるユニフォームや子どもの体操服、スポーツウェアのほか、ランドセル、靴にも使われている。また家のなかでは、キッチンの水切りネット、寝具、カーテンなどに活用されている。

さらに、繊維の形状に自由度が高く、機能性素材としても利用用途が幅広いことから、電車のクッション材や災害用毛布、最近では軽量で吸音性もある天井材なども開発された。私たちの暮らしのさまざまなシーンでエコペット®︎は活用されているのだ。

「エコペット®︎」はどうやってできる？

エコペット®︎は２つの方法でつくられる。ひとつは、使用済みペットボトルを原料にする方法。もうひとつは、裁断くずや糸くずを原料にする方法だ。

（１）使用済みペットボトルからつくる

使用済みペットボトルを原料にする方法では、「マテリアルリサイクル」という工程を経ていく。

（１‐１）回収されたペットボトルを粉砕する

使用済みペットボトルを粉砕して、フレーク（小さな欠片）にする。

（１‐２）ペレットにする

フレークを溶かし、ペレットにする。これが糸や綿の元となる。この後は、下の（３）の工程につづく。

（２）裁断くずや糸くずからつくる

衣服などの生地や製品をつくるときに、工場で発生する裁断くずや糸くず。これらを原料にする方法では、「ケミカルリサイクル」が行われる。ケミカルリサイクルは化学的な分解処理を行い、糸や綿の原料にリサイクルする方法。ケミカルリサイクルの工程では染料不純物を取り除くことが可能なため、石油由来の原料と同じように、あらゆる細さ、形状の繊維や、高機能繊維をつくることができる。

（２－１）裁断くず・糸くずを細かく粉砕する

裁断くずや糸くずを細かく粉砕する。

（２‐２）ペレットにする

（２－１）の後、化学分解を行って、繊維の元となるペレットにする。ペレット以降の工程は、使用済みペットボトルからつくる場合と同じで、下の（３）につづく。

（３）ペレット状から製綿・製糸・紡績へ

使用済みペットボトルを原料とするマテリアルリサイクルと、繊維くず・糸くずを原料とするケミカルリサイクルのそれぞれの工程で、最終的にペレット状にする。これを溶かして押し出し、糸状にする。

・製綿すると「エコペット®︎綿」に
・エコペット®︎綿を紡績すると「エコペット®︎紡績糸」に
・製糸すると「エコペット®︎長繊維」となる。

帝人フロンティアのさまざまな加工技術によって、生地、製品などに、柔らかさ、ドライタッチ、軽量、保湿性など、用途にあわせてさまざまな機能をプラスすることができる。

エコペット®︎の３つの魅力

「いらないもの」を新しい素材に変えた

エコペット®︎が誕生した時代は、「ごみは処分するもの」と認識され、まだリサイクルについての関心が薄かった頃。しかし、帝人フロンティは廃棄されるものに光をあて、新しい素材へ生まれ変わらせる研究をいち早く進めてきた。エコペット®︎は、「いらないもの」を新しい素材に生まれ変えらせたパイオニア的存在だ。

ごみを減らしてCO２を削減

これまで廃棄されていたものを原料としているため、燃やされて処分されるごみを減らすことから、CO２の削減にも貢献できる。石油由来の原料を使ったポリエステルと比べて、エコペット®︎の生産時のCO２排出量は、およそ60％も少ない（品番により異なる*）。
*帝人フロンティア(株)独自の計算システムにより算出。

ペットボトル250億本相当の製品を生産

誕生から25年を経た2020年時点で、生産されたエコペット®︎は、累計50万トン以上。これはペットボトルに換算すると、なんと250億本分＊。Tシャツに換算すると25億枚＊に相当する。
＊ペットボトル１本20g、Tシャツ１枚200gとして計算。

1995年の誕生から進化してきたエコペット®の歴史

エコペット®︎の歴史を簡単に紹介しよう。

1995年　エコペット®︎の販売開始。エコペット®︎でできたキッチンの水切り袋が誕生した。

2000年　ケミカルリサイクルの技術が開発され、繊維くず・糸くずを原料としたエコペット®︎を販売開始。

2017年　エコペット®︎のグローバル生産体制を構築。

2018年　軽量、UVカット、吸水速乾などの機能が付与された差別化素材バリエーションが拡充。

2021年　すべてのポリエステル繊維についてエコ原料化、つまりエコペット®化が技術的に可能となった。

地球環境への想いを込めて 進化を止めないエコペット®︎

「SDGs」の言葉の広がりとともに、リサイクルやアップサイクルなどによるサステナブル素材は注目を集め、ニーズの高まりを見せている。

長年におよぶ地道な開発の結果、エコペット®︎は幅広い用途に活用可能な素材として進化を続け、衣料品はもちろん、家の中や学校、公共交通機関などさまざまな場所で活用され、私たちの日常を豊かにしている。そんな、未来を明るく照らしてくれるエコペット®︎は、いまなお進化を続けている。

私たちがふだん分別回収しているペットボトルも、もしかしたらエコペット®︎に生まれ変わっているかもしれない。ペットボトルやポリエステル製品を見たときは、そんなことを思い出してみてはどうだろう。