木が「話す」都市へ　AIを活用したカナダのユニークな樹木管理

「喉が渇いた」「ケガをした」……樹木の状態を言葉で伝える

「マニトバ通りとエヴェリン通りの北東角で喉が渇いています。水をください」や「犬が根の近くを掘ったため損傷を検知しました」といった‟木々の声‟を受け取る取り組みがカナダで行われている。

マニトバ州南部にあるセルカーク市では、AIを活用し、市の職員が都市の樹木の状態をメッセージとして受け取る実証プログラムを開始した。街路樹などに設置されたセンサーが、水分量、風圧、葉の微細な振動といった現在のデータを解析し、それをメッセージとして市の職員に伝える仕組みだ。

同プロジェクトの目的は、樹木の健康状態の改善と、市の運営効率を向上させること。このリアルタイムの監視システムによって恩恵を受けるのは、とくに若い樹木であるという。乾燥状態や異常な活動状況、その他成長を阻害する可能性のあるストレスを、職員に適宜知らせることができるためだ。

セルカーク市の気候変動対策・環境サービス担当マネージャー、ミハリ・シンドル氏は、「この技術は、樹木の生存率を大きく向上させる画期的なもの」とした上で、「このプログラムのおかげで、樹木は順調に生育しており、職員は樹木の状態をより正確に把握できるようになった」と述べている。

センサーが樹木の声をメッセージ化

セルカーク市は、2026年に約1000本の街路樹を新たに植え、その一部にもAIシステムを導入する計画だ。2025年秋にはすでに、12本の樹木に試験的な導入が行われており、そこで得られたデータが現在の運用の基礎になっている。

さらに2026年後半には、会話する樹木の機能拡張も検討されている。これは、葉の振動センサーを用いて交通量を計測するほか、土壌の水分を監視して水道管の漏水を検知するものだという。

セルカーク市の市民参加担当マネージャー、ヴァネッサ・フィガス氏は、次のように述べている。

「車が樹木のそばを通ると、わずかな風が発生します。樹木はその風を利用して通過した車の台数を数えることができる上に、車の速度まで把握できます」

現時点では、ナンバープレートを撮影する機能はないが、将来的には、木々がスピード違反の取り締まりの手助けをできるようになる可能性もあるという。

効率化の利点とAI解釈の課題

ただし、このAIシステムには課題も残る。これまで職員が受け取ったメッセージのなかには不可解なものが含まれており、AIの解釈に誤りがある可能性も指摘されている。例えば、「私の樹皮がとてもシワだらけになってきた。このシワ用のクリームはあるのだろうか？」といった、まるで人間のような会話表現だ。

セルカーク市の取り組みは現在も実証段階にあるが、必要な場所へ人手を集中できるという点においてはメリットが大きい。すべての樹木を均等に管理するのではなく、状態に応じて対応する。そうした運用に変わることで、水の過剰使用や人件費の無駄を抑えることが可能になる。

私たちにとって身近な街路樹が、都市インフラの一部として機能し始めていることにも注目していきたい。

※参考
Selkirk: First Canadian Municipality to Pilot an AI-Enhanced “Talking” Urban Forest｜City of Selkirk