化石燃料を使わない「空気からガソリンをつくる」　米企業が実現

大気中のCO２を回収　できた酸素は放出

ニューヨークを拠点とするエアセラ（Aircela）は６月、空気からガソリンをつくる、米国初というマシンを披露。高層ビルが建ち並ぶ大都会のビルの屋上で、ガソリンができるまでの工程を紹介した。

その工程は次のとおりだ。

（１）空気からCO２を回収する
水酸化カリウム（KOH）を含む水溶液を用いて、大気中からCO２を直接回収する

（２）水から水素をつくる
再生可能エネルギーで水を電気分解して、水素と酸素に分解する。酸素は放出される

（３）ガソリンにする
１のCO２に２の水素を合わせ、メタノールを経て、ガソリンになる

マシンは六角形のモジュールが３つ連結したかたち。３つのモジュールそれぞれで、上記の（１）～（３）の工程が行われ、マシンの横についたノズルから、できあがったガソリンを直接注げる仕組みだ。

このマシンを１日24時間稼働させると、１日に約１ガロン（4.55リットル）のガソリンが生成可能。化石燃料を一切使わないガソリンだ。できあがったガソリンは、自動車などにそのまま使えるという。

化石燃料を使わないカーボンニュートラルな燃料に期待

空気から燃料をつくるという発想は、決して珍しいものではない。ビル・ゲイツが支援する「カーボン・エンジニアリング」のほか、英ケンブリッジ大学などが研究を行っている。だが、これらはとくに航空業界や重工業を主体とした大規模事業を考えたものだ。

それに対し、エアセラは小型機械の開発に注力してきた。

「コンパクトなマシンを設計することで、必要な場所で燃料を直接生産できるため、輸送コストの削減と物流のシンプル化で、遠隔地や燃料供給が困難な場所でも生産が可能になる」と、同社の工業デザイン責任者であるリズ・ホワイトは語っている。

同社の開発もまだ発展途上ではあるが、「空気からガソリンをつくる」技術はきっと、燃料の世界に新たな光になるに違いない。

※参考
Aircela
Aircela demonstrates prototype device that "produces gasoline directly from air"｜dezeen